Die Letzte Französische Nationale Expedition zum K2

Im Jahr 1979 organisierte der Französische Alpenclub (CAF) die letzte NATIONALE Expedition zum Gipfel des K2 (8.611 m, Erstbesteigung 1954) und entsandte 14 der besten französischen Alpinisten nach Pakistan, um die erste französische Besteigung zu erreichen.

Als NATIONALE Expedition nutzte Frankreich alle notwendigen Mittel, um eine erfolgreiche Besteigung zu ermöglichen, was zur letzten französischen "Schwerstil"-Expedition werden sollte. Dazu gehörten 14 der besten französischen Höhenbergsteiger, darunter Maurice Barrard, Präsident der Himalaya-Sektion des Französischen Alpenclubs, die versuchten, den Gipfel mit zusätzlichem Sauerstoff zu erreichen.

Die Ausrüstung war enorm, um das Basislager aufzubauen, und die Strategie des zusätzlichen Sauerstoffs, um ein Hochlager mit einem Gewicht von knapp unter 300 kg aufzubauen, erforderte etwa 1200 Träger. (Träger für den Aufbau des Basislagers und Höhenbergträger für die Fixseile und das Lager – einschließlich Sauerstoff für die Träger … und so weiter!)

Trotz der erheblichen Mittel, die dieser letzten französischen Nationalexpedition zur Verfügung standen, erreichten die 14 Höhenbergsteiger nicht den Gipfel. Dies führte zu Diskussionen über den schweren Expeditionsstil, insbesondere nachdem Reinhold Messner und Peter Habeler im Jahr zuvor, 1978, den Everest (8.848 m) ohne Sauerstoff im Alpinstil bestiegen hatten.

Maurice Barrard und die 13 anderen Höhenbergsteiger wussten, dass die Zukunft in kleinen, leichten Teams ohne zusätzlichen Sauerstoff und mit leichter Ausrüstung lag – einschließlich der entscheidenden Daunenausrüstung, um extrem niedrigen Temperaturen zu trotzen, bei sehr wenig verfügbarem Sauerstoff.

Die Geburt von Valandre

Zurück in Frankreich kontaktierte Maurice den Textilingenieur André Vandeputte, und gemeinsam entwarfen sie die notwendige Isolationsausrüstung für Sauerstoff-freie Besteigungen von 8000er-Gipfeln, die als "Todeszone" bekannt sind.

Ohne Finanzierung begannen Maurice und André mit einer Nähmaschine und entwickelten die ersten H-Kastenwand-Systeme, um das Gesamtgewicht und die Komprimierbarkeit zu reduzieren und gleichzeitig die Isolationsfähigkeit zu verbessern. Dies war eine Arbeit von Grund auf, um Ausrüstung für Höhenversuche zu entwickeln, die in einer Garage in Nîmes im Süden Frankreichs gefertigt wurde.

Maurice Barrard, als Präsident der Himalaya-Sektion des Französischen Alpenclubs, hatte nur ein Ziel vor Augen: die ultimative Ausrüstung für ultra-leichte Sauerstoff-freie Besteigungen von 8000ern zu schaffen … ein kompromissloser Ansatz.

Maurice und André entwickelten die benötigte Ausrüstung, und sofort wurden die Prototypen getestet und als "ziemlich leistungsstark" befunden. So nahm dieses Produkt sofort in der Alpinistengemeinschaft Fahrt auf.

Eine vollständige Linie von H-Kastenwand-Ausrüstung wurde speziell für Expeditionen entwickelt: Schlafsäcke, Hosen, Booties, Fäustlinge und Jacken.

Maurice erreichte, was er suchte, und André Vandeputte war frei, ein Unternehmen zu gründen, das in der Gemeinde von Chamonix wie eine Rakete durchstartete. André taufte es Valandre – das Tal von André.

Doch wichtige Errungenschaften werden oft durch die Geschichte beglaubigt:

André startete die Produktion im kleinen Dorf Belcaire im Jahr 1983 in einer Werkstatt, die von der Gemeinde gemietet wurde.

Das Erbe von Maurice Barrard

Alles, was André und Maurice taten, diente dazu, die wesentliche Isolationsausrüstung zu entwickeln, die für Besteigungen von 8000ern ohne zusätzlichen Sauerstoff notwendig war. Die beiden Männer stellten die maßgeschneiderte Ausrüstung her, die Maurice für seine Sauerstoff-freien Abenteuer auf 8000ern benötigte. Dabei ging es nicht um Geschäft – es war wirtschaftlich und finanziell unsinnig!

Doch dann schlug das Schicksal zu: Valandres Textilingenieur André wurde 1984 bei einem Reitunfall in der Nähe von Belcaire in den Pyrenäen vom Blitz getroffen und getötet. Zwei Jahre später, 1986, verschwanden Maurice und Liliane auf dem K2, als sie verzweifelt versuchten, aus dem Gipfellager abzusteigen, während eine unerwartete Kaltfront den Berg traf und das internationale Expeditionsteam festsetzte.

Mit dem tragischen Verlust seiner Gründungsmitglieder begann Valandre – bereits eine legendäre Marke – ins Wanken zu geraten, und 1988 wurde Insolvenz angemeldet.

Ein „Neustart“ wurde 1989 versucht, aber bis 1991 wurde klar, dass die unrealistische Leidenschaft eines Einzelnen oft zu kommerziellem und finanziellem Scheitern führen kann.

Eine zweite Insolvenz drohte 1992. Doch in der Gemeinde der „Chamoniards“ greift man ein, wenn etwas schiefgeht. Eine zweite Insolvenz war ausgeschlossen. „Lasst uns das einfach in die Hand nehmen und weiterführen!“